Problem rosnącej ilości plastikowych śmieci oraz poszukiwanie alternatywnych źródeł pożywienia zyskały wspólne rozwiązanie. Podczas sympozjum American Chemical Society Fall 2026 w Chicago zaprezentowano nowatorski projekt, w którym zużyte opakowania zamieniane są w zdatne do spożycia przekąski.
Jak sztuczne tworzywo staje się jedzeniem?
Kluczem do przeprowadzenia transformacji jest wykorzystanie syntetycznego tworzywa PET, znanego z codziennego użytku, oraz resztek uprawnych, takich jak łodygi czy liście kukurydzy. Surowce te poddaje się działaniu wysokiej temperatury, ciśnienia, tlenu i wody, co doprowadza do ich rozpadu na proste związki.
W kolejnym etapie do procesu wkraczają specjalnie zmodyfikowane drożdże. Związek węgla pozyskany z przetworzonych śmieci służy tym mikroorganizmom jako pożywka. W rezultacie ich metabolizmu powstaje substrat bogaty w białka, kwasy oraz tłuszcze.
Gotową masę łączy się następnie ze skrobią, błonnikiem i środkami słodzącymi. Ostateczną formę jedzeniu, ochrzczonemu mianem microbites, nadają urządzenia do druku trójwymiarowego.
Smak i wartości odżywcze prosto z probówki
Aby wyprodukowana żywność spełniała standardy organoleptyczne i odżywcze, badacze użyli dwóch konkretnych szczepów drożdży poddanych inżynierii genetycznej:
- Saccharomyces cerevisiae – odpowiadają za syntezę waniliny, nadając produktowi przyjemną nutę zapachową,
- Rhodosporidium toruloides – wytwarzają beta-karoten, będący źródłem witaminy A.
Chociaż oficjalne próby smakowe wymagają jeszcze formalnych zgód, badania laboratoryjne potwierdziły całkowite bezpieczeństwo przekąsek. Testy sensoryczne wykazały z kolei, że aromat wanilii wywołuje bardzo pozytywne reakcje ankietowanych.
Zastosowanie w kosmosie i na Ziemi
Innowacyjna metoda powstała w ramach przedsięwzięcia NASA Deep Space Food Challenge, nad którym pracował zespół z Southern Illinois University Carbondale. Technologia ta ma wspomóc astronautów w trakcie długich podróży kosmicznych, ale jej potencjał sięga znacznie dalej.
Przekształcanie odpadów syntetycznych w pełnowartościowe posiłki może okazać się kluczowe w rejonach dotkniętych klęskami żywiołowymi oraz kryzysami humanitarnymi.
Docelowym celem ekspertów jest stworzenie samowystarczalnego systemu, w którym mikrobiologiczna synteza wyeliminowałaby potrzebę dodawania jakichkolwiek składników z zewnątrz.
